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赫尔城老板阿昆·伊利卡利在球队训练基地接受采访时表示,尽管外界普遍看衰这支升班马,但他依然坚定支持主帅谢尔盖·雅基罗维奇。有人当面问他:如果圣诞节时球队仍位居联赛榜尾,会不会解雇主帅?正巧那时雅基罗维奇从房间经过,场面一度微妙,但伊利卡利并未回避,强调他与主帅“完全契合”,并多次肯定教练明年仍会留任。他把球队的问题更多归因于球员年龄和经验不足,而不是教练的能力,并承诺即便战绩不佳也会想办法帮助主帅,而不是仅仅依据积分做决定。
伊利卡利也清楚英超环境的高压和短视,但他有自己的长期打算。49岁的雅基罗维奇曾带队在英冠绝境中扭转局面晋级英超,接下来任务仍艰巨。为此,老板为夏窗划定了约2亿英镑的投入预算(含转会费与工资),计划在短期内引进约15名球员,认为未来两个月的操作将决定俱乐部未来五年的走向。他警告说,错误签人或不谨慎的交易可能把俱乐部推向降级或留下卖不掉的高薪球员,造成长期伤害。
在引援策略上,伊利卡利并不热衷于追逐已过巅峰的英超球员——这类球员选择多,不太可能来投一支被普遍看衰的升班马。俱乐部更倾向于从德、意、法、西等欧洲联赛寻找渴望在英超证明自己的年轻球员,以降低工资结构压力并保留未来转售的空间。他提到已完成并正在谈判的一批新援,包括来自西甲的22岁中卫诺贝尔·门迪(约2000万英镑),来自奥林匹亚科斯的23岁门将科斯塔斯·佐拉基斯、来自萨尔茨堡的一名23岁中场,以及对皇家贝蒂斯边锋的关注;同时也有从美职联引进的青年球员卢卡斯·赫林顿。埃弗顿中场蒂姆·伊罗格布南的引进仍有可能推进,尽管他目前有腿筋伤,预计将缺席数周。 球友会
伊利卡利承认,一次性接纳多名新人意味着磨合风险,但目前俱乐部已敲定9名新援,另外6人仍在追逐中。他强调自己看重的是球员的职业态度和“饥饿感”,强调球队的“家庭精神”和“专注”是升入英超的关键,他也逐一与签约球员沟通,直到最后一人到队。
关于高层人事,伊利卡利透露,升入英超后与体育总监贾里德·都柏林因薪酬要求分道扬镳——后者的要价超出俱乐部可接受范围——并由他的同胞奥坎·厄兹坎接替该职务。作为从电视记者起步、后来成为真人秀企业家的投资人,伊利卡利把当前的挑战视为人生又一场考验,他表示俱乐部已为各种可能性做准备,将尽力在可控范围内做出正确选择,最大限度降低未来风险,保障球队长远利益。